「・・・・ケケケケケ・・・・・何処マデ逃ゲルツモリカイ？無駄ダヨ、無駄・・・ケケケケ・・・」


真っ黒い体色が、太陽の光を受けて不気味な程に艶めかしく輝いている。
ザッ、ザッと雪の中に足音が響き、それが少女の恐怖感を煽る。


少しずつ、まるで弄ぶように近付いてくる死。
黒い男の口はまるで三日月のようにグネッと曲がって、時折舌が彼自身の唇をレロリと舐める。
あえて少女に追いつかないよう、ゆっくりとした歩調で近付いていく。







そうしている内に、少女が転ぶ。
とっさに男の方を向くが、これで緊張感が途切れたのか足がすくんで立てない。











「・・・・あ・・・あ・・・・・！」







ダメだ、立てない。
足の筋肉が全て麻痺したかのような感覚。
もはや腕さえ動かす事さえ出来ない。


男が追いついた。
その異常に肥大化した片腕の爪が高々と振り下ろされ、光を受けて美しい程に輝いた。








































――――・・・ごめん、イオリス。私、死んじゃうかも・・・――――




















次の瞬間に響いたのは、肉が裂かれる鈍い音――――ではなかった。
それは、鋭い金属音。









イオリス。
そこに立っていたのは、イオリスだった。







「・・・・イオリス・・・！！！」

思わずこみ上げてくる涙を抑える事も出来ずに零し、彼の姿をただ見る事しか出来なかった。





「・・・リルス。離れてろ」
「・・・うん！」



とっさにその場から走り出すリルス。
黒い男は追おうとともしない。
ただ、その爪をイオリスのカッターに押しつけていた。




「・・・・オヤ、誰カト思ッタラアノ時ノ・・・・・・イオリスッテイウノカイ？」
「・・・・お見知りおきを願いてぇなぁ！」




そう言い放った途端、お互いの武器が同時に弾かれる。
その瞬間、イオリスは感じた。



攻撃が―――重い。


なんと表現したら的確なのか解らない。
そう――とりあえず、攻撃してきた時の衝撃が「重い」。
攻撃にコシが入っている、とでも表現すべきだろうか。





だけど。
今度だけは―――今度だけは、負けられない。
大切な人を、絶対に守り抜く。





自分から積極的に攻撃を仕掛けるイオリス。
しかし、その全てが相手に爪で弾かれる。
どんなに速く、連続で斬りつけても、全て男の爪に吸い込まれるように弾かれてしまう。



見れば、男の顔が笑っている。



・・・・余裕・・？











その瞬間、イオリスは思い出した。
あの時、こいつらと初めて戦った時、ヴェイルがこの男にしていた行動を。
そして、今自分がしている行動と重ねてみる。







――――まずい・・・!!!!!!!!――――

とっさにイオリスが避けるのと、
男が爪に紫の波動を光らせ突進したのはほぼ同時だった。





そう。
「ほぼ同時」。




僅かに、一瞬だけ。
イオリスの回避が遅れた。








男の斬撃は、イオリスの胸にしっかり加えられていた。
唯でさえ鋭いあの爪で、思いっきり、しかもあの重く強い力で斬りつけられた。



当然、イオリスが平気な筈もなく、その場に倒れ込む。
しかし、彼は倒れ込めなかった。

「オォット、勝手ニ気絶サレテモ困ルゼ？」

首に、もの凄い圧力がかかる。
息が詰まるかと思う程の。



「・・・・が・・・・は・・・・!!!!!!」



「・・・・イオリスッ！！」
リルスが叫び、走ろうとする。
しかし、イオリスの目がリルスを捕らえた。














――――来るな・・・――――











イオリスのその目に、ビクリとして立ち止まるリルス。
男がリルスの居る方向をチラッと見、イオリスに話し掛ける。




「・・・ケケケ。安心シナヨ。
　アンタガノタレ死ンダ後、アノ可愛イ子チャンモスグニ一緒ニシテアゲルカラヨ・・・・ケケケ・・・・」




「・・・・や・・・やめ・・・・」

声すらまともに出せない。
それに反応したのか、更に首を締め付けられる。


「・・・・ぎ・・・が・・・・ｯ・・・」

「・・・アンタモ哀レダネェ。
　アノ少女ヲ救ウ事スラ出来ズニ、コノ場で独リ死ンデイクンダゼ？
　ナンテ皮肉ナ話ダロウ？ナンテ情ケネェ話ダロウ？


　・・・・笑ウシカネェナ・・・ケケケケケケケケケケケケケケケケケ・・・・」















「・・・・・サテ」









男が深呼吸し、イオリスに静かな声で呟く。





















「・・・・・・ソロソロ、息ノ根止メテヤルゼ・・・・・ケケケケ・・・・」





































ダメだ。
俺は、まだ死ねない。


死など恐ろしくない。
だけど、今死んだらリルスまで確実に殺される。

ダメだ、それだけは絶対に。



俺は・・・絶対にあの子を護る。
心の中で、そう誓ったじゃないか。











だから。














俺は、まだ死ねない。































俺　は　、　ま　だ　死　ね　な　い　ｯ　ｯ　・　・　・　・　!　!　!　!　!　!












「うおおおおおあぁぁぁぁぁぁッ!!!!!!!」

「・・・ウグオオォォォォァァァｯ・・・!!!!!」







「・・・・・グ・・・グウゥゥゥ・・・・ア・・アガッ・・・・ッ・・・・!!!!!!!!!!!!」



腹を押さえて、その場に崩れ込む男。
イオリスも首を抑えて激しく咳き込む。








「・・・・・キッ・・・テメェッ・・・・!!!!!!ヨクモ・・・・・ｯ・・・・ガァッ・・・・!!!!!!!!!!!」

男の悲痛な憎しみと痛みの声に返すようにイオリスは言った。

「・・・・俺はまだ死ねない・・・！
　俺を慕ってくれる奴がいる・・・・・
　俺を親友だと認めてくれた奴がいる・・・！

　ロサダ達や、リルスの為に・・・



　




　・・・俺は、まだ死ねないｯ!!!!!!」

その瞬間。
イオリスの身体が、青紫色の光に包まれた。

何が起きるのかは自覚できていた。
そして、その予想は外れてはいなかった。














まばゆい閃光が走り、なんとか立ち上がった男が目を瞑る。
閃光が消え、男が目を開けた時。






そこには、イオリスがいた。
だけど――――姿が、変化していた。






銀色の装甲は、美しい程に輝き。
その手に持つ刃は、怪しく艶めかしく煌めき。
そしてその目には、何かを決意したような「何か」が宿り、光が灯っていた。

　　　　　さ　ぁ　、　ゲ　ー　ム　を　始　め　よ　う
「・・・Let's play a GAME・・・・!!!!!!」

「進化」完