山形県の高畠町に行って来ました。セゾンファクトリーと言う会社を訪問するためです。以前から、もの凄い会社だと言
う噂を聞いていて興味津々でした。何の会社かと言うと、質の高い農産物を原料に、ドレッシングやジャム、デザート、ジュースなどを作って販売していま す。社長の齋藤明彦さんにインタビューしました。
「創業は１９８８年です。仲間達１０人でプレハブ小屋から始めました。来て分るとおり、本社工場は森の中です。水が
良いんです。現在の社屋は平成１０年の建築です。４億かかりました。今期の売上げは２５億が目標です。社員は７０名で
平均年齢が２７歳と若いです。現在は大都市に１０店舗の直営店があります。有名なホテルの業務用にもお使いいただいています。セゾンファクトリー と言うのは、セゾン（四季）のファクトリー（工場）です。加工用の農産物ではなく、最高品質で生食に流通するものだけ を原料に使用しています。商品数は７２０種類ほどあります。実際に売っているのは２００種類ぐらいでしょうか。売上げ の４５％は大都市の直営店です。つまりマーケットは都会です。
日常食べるものは地元で採れた安価なもので充分でしょう。でもここの商品はそうじゃない。「ハレの日」用の買い物を するときに手が伸びる商品です。サンダル履きでの買い物ではない、少しオシャレをして、モチベーションを高めて良いも の買いたい時ってあるでしょう。そんな行為を直営店はムードから演出しています。ショップづくりが重要です。そんな思 いを実現したのがセゾンファクトリーです。地域が大切に育てた食品を、どんな風に見せるか、そして買っていただくか…。 大手の食品メーカーが生活者に大量に販売するのは当然です。ウチはこれと全く反対の商売です。最高品質の原料と、それ を使った１００％手づくりの商品です。山形の名物・名産と言う形ではなく、生活スタイルを提供し、文化と感動の場面を 売るナショナルブランドになりたいと思っています」
◎齋藤明彦さんプロフィール：１９５８年高畑生まれ。日大山形高卒業。８８年セゾンファクトリー設立。０４年アントレ
ブレナーオブザイヤージャパン・ＧＲＯＷＴＨカテゴリー賞受賞。日本商工会議所全国商工会議所青年部連合会副会長を歴
任。